我们知道，一份远期合同（合约）涉及多个要素，最主要的要素有：（1）商品名称及质量等级；（2）商品计量单位及数量；（3）交货日期；（4）交货地点；（5）价格。
买卖双方一对一订立合同（合约）时，上述要素都可以谈判。显然，这种因人而异的合约是非标准的。而所谓标准合约是指交易者在交易所买卖时，合约的上述要素中，除第（5）条价格外，都由交易所预先统一规定。比如，在上海期货交易所买卖铜，交易所规定：每一个合约对应数量是5吨，质量必须符合国标GB／T 467—2010中1号标准铜(Cu-CATH-2)规定，其中主成分铜加银含量不小于99.95%。替代品必须符合国标GB／T 467—2010中A级铜(Cu-CATH-1)规定；或符合BSEN 1978:1998中A级铜(Cu-CATH-1)规定。交货地点为交易所指定的交割仓库。交货日期为指定合约月份最后交易日后连续5个工作日。如此一来，买卖双方在交易之前就已明确知道自己应该承担的责任和义务。例如，某交易者在3月5日卖出10张6月份的合约，6月15日为最后交易日，意味着他应该在6月15日之后的5个交易日期间将50吨符合质量要求的铜送至交易所的交割仓库，由交易所负责交给买方，同时由交易所负责将全部货款付给他。
对于非实物的股指期货，由于交易对象是一个统计数字，很难进行实物交割，因此普遍采用现金交割方式。只要在合约中规定一个合约乘数就可以同商品期货一样进行交易。
表1是铜期货合约和沪深300股指期货合约的样式。
表1铜期货合约和沪深300股指期货合约
